一日，晏子奉齐王之命前往楚国进行外交访问。然而，傲慢自大的楚灵王并不屑于这位身材矮小却名声显赫的大夫，意图在接待过程中羞辱晏子以示威严，并试探其胆识智谋。
当晏子初入郢都城门时，只见大门紧闭不纳，只留旁边一小侧门供通行。面对这般明显带有侮辱性质的行为，晏子并未动怒失态，而是从容应对：“我若代表千乘大国而来，则应从正门进入；今我是作为百里小邦使者而至，故从小门进亦合情合理。”这一番话让楚人哑口无言，只得开启正门迎接晏子。
接着，在一次宴会上，楚灵王指使人将一名盗贼捆绑起来呈现在众宾客面前，声称此人乃来自齐国，以此来贬低齐人的品性并试图挑衅晏子。晏子闻后神色泰然，回应道："橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。如今人在齐时不偷窃，来到楚地就变为盗贼，莫非是贵国的风俗熏陶所致吗?" 这一机敏而又犀利的回答使得满堂皆惊，令楚灵王面露尴尬之余，不得不佩服晏子出众的人格魅力及高超的语言艺术。
最后，针对楚灵王嘲笑晏子身高一事，晏子巧借“大夫出使到狗国才会钻狗洞”之意反击对方，巧妙维护了自己的国家和个人荣誉，迫使楚灵王朝野上下对其刮目相看，敬重有加。
综上所述，通过一系列针锋相对且不失风度的交涉过程，晏子成功挫败了楚灵王精心设计的一系列侮弄手段，既展现了个人风采又保全了祖国颜面，充分诠释了一位优秀外交家应有的品德修为以及临危不乱的战略眼光。这次事件也因此成为我国历史上一段脍炙人口的佳话，“晏子使楚”的典故更是传颂至今，教育着后来之人：无论身处何种境遇，均需坚守信念，秉持君子之道，用聪明睿智去化解矛盾冲突，赢得尊重和平等对待的权利。
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